예민한 아이를 키우는 일은 보통 아이를 키우는 일보다 훨씬 힘이 든다. 밤새 자주 깬다든지, 2시간 넘게 막무가내로 떼를 쓴다든지, 자기가 좋아하는 몇 가지 음식만 먹는다든지, 누가 자기 물건을 흐트러뜨리면 발작한다든지... 이 책은 예민한 아이의 복잡한 심리를 이해하고 난감한 행동에 대비하는 방법을 담은 육아지침서이다. 예민한 아이에게는 수많은 일반적인 육아법이 소용없고 문제를 더 악화시킬 뿐이다. 하지만 부모가 예민한 아이의 불안을 이해하고 대처한다면 장기적으로 더 좋은 결실을 맺을 수 있다.

많은 부모는 예민한 아이가 왜 까다롭게 구는지 잘 이해하지 못하고, 다루기 힘든 아이의 행동을 어떻게 대해야 할지 모른다. 문제는 바로 아이의 두려움에 있다. 기억해야 할 중요한 사실은, 아이가 두려움에 맞서 불안을 극복하는 법을 익힐 수 있다는 것이다. 아이가 당황하고 불안해할 때, 당신의 불안 에너지를 보태지 말자. 이 책은 바위처럼 든든한 부모가 되어 아이의 불안한 감정을 단단히 붙잡아주는 방법을 알려준다.
저자는 해리스유아정신건강연구소(The Harris Institute for Infant Mental Health)에서 대학원 과정을 수료한 후, 현재 아동 상담 치료사이자 유아 정신 건강 전문가로 활동하고 있다. 자신의 세 아이에게서 항상 가장 소중한 가르침을 얻고 있다는 저자는 개인 상담 치료실을 운영하며 얻은 경험을 바탕으로 육아 전문서 집필에 매진하고 있다.
이 책은 저자가 15년 이상 직접 치료실에서 상담한 아이와 부모의 사례를 근거로 유용한 모든 조언과 충고를 한데 묶은 것이다. 예민한 아이의 복잡한 심리와 행동을 이해하기 쉽게 설명하고 그에 맞는 구체적인 육아법을 제시한다. 저자는 불안해하는 아이를 위한 육아 지침 사이트 AnxiousToddlers.com도 운영하고 있다.

PROLOGUE 아이가 예민한 이유는 불안감 때문이다

CHAPTER 01. 정해진 일상만 고집하는 아이
부모의 고민 ... 칼라와 톰의 이야기
아이의 속마음 ... 샘의 이야기
부모의 서로 다른 양육 태도가 불러온 불안감
늘 똑같은 일상을 좋아하는 아이
아이가 보내는 고통의 신호
아이가 고집을 부릴 때, 이렇게 해보세요

CHAPTER 02. 막무가내로 떼쓰는 아이
부모의 고민 ... 아만다와 존의 이야기
아이의 속마음 ... 애슐리의 이야기
'안 돼'라는 말을 받아들일 수 있게
낮잠 후에 떼를 쓴다면
상황을 무시하고 막무가내로 떼를 쓴다면
변화를 싫어하며 고집을 피운다면
지나치게 흥분하거나 피곤해서 생기는 감정 폭발
'내가 할 거야!'와 '해줘!'
불안감에 기인한 떼 부림

CHAPTER 03. 힘겨운 식사 시간
부모의 고민 ... 수전과 리처드의 이야기
아이의 속마음 ... 케이트의 이야기
음식을 거부하는 다양한 불안증
식감에 과민한 반응을 보인다면
까다로운 편식쟁이에게 필요한 것
음식을 먹기가 두려운 다양한 이유들
식사 시간에 자기 방식만 고집한다면
바동바동, 나 웃는 거 좀 봐요!
간식을 주느냐, 마느냐? 그것이 문제로다

CHAPTER 04. 엉망진창 취침 시간
부모의 고민 ... 모니카와 조지의 이야기
아이의 속마음 ... 태너의 이야기
수면 습관이 자립심을 길러준다
영아기 때 형성되는 수면 습관
밤이 무서운 이유와 대처 방법
잠들기 전에 꼭 치러야 하는 의식들이 있다면
분리 불안 때문이라면
불안감이 불러오는 수면 장애
침대에 눕히기가 힘들다면

CHAPTER 05. 악전고투 배변 훈련
부모의 고민 ... 캐럴과 짐의 이야기
아이의 속마음 ... 엠마의 이야기
화장실을 무서워하는 이유는 무궁무진하다
삶을 통제하고 싶은 욕구
감각 문제를 점검하기
고통을 회피하려는 몸짓

CHAPTER 06. 전쟁 같은 목욕 시간
부모의 고민 ... 타미와 릭의 이야기
아이의 속마음 ... 헤이든의 이야기
목욕을 싫어하는 이유에 주목하자
즐거운 목욕 시간을 위한 효과적인 방법들

CHAPTER 07. 두려움과 공포증
부모의 고민 ... 메리와 데이비드의 이야기
아이의 속마음 ... 켈리의 이야기
두려움에 맞서는 적응 기술 키우기
'꼬마 스토커'에 대처하는 법
그림자와 어둠이 무서워요
괴물이 나타나요
벌레, 새, 동물이 무서워요
에어바운스 놀이터와 구름다리가 무서워요
병원이나 치과에 가기 싫어요
가면이 무서워요
폭풍우와 날씨에 대한 두려움
수집하는 행동도 불안감의 다른 표현
차 타기가 무서워요
물에 대한 두려움
자동 장난감 무섬증
시끄러운 소리에 예민하다면
낯선 사람을 힘들어한다면
사람 많은 곳을 싫어한다면
완벽주의 성향과 좌절감
먼지가 무서워요
계단에서 넘어질까 봐 두려운 아이
트라우마 때문에 생기는 두려움
아이의 두려움을 다스리는 방법
아이의 작은 귀를 의식하자

CHAPTER 08. 놀이 시간과 사회 불안
부모의 고민 ... 비키와 던의 이야기
아이의 속마음 ... 제이크의 이야기
사회 불안과 분리 불안 구분하기
낯선 사람과 말하기가 싫어요
가족, 친지와 상호작용하기
또래 친구와 어울리기

CHAPTER 09. 걱정 많은 부모가 아이를 망친다
부모의 고민 ... 샤론과 헨리의 이야기
아이의 속마음 ... 마고의 이야기
기질 대 환경, 문제는 양육 방식이다
어린 시절에 받은 상처 회복하기
독립심 길러주기
혼자 놀 수 있는 기술 가르치기
건전한 경계선을 만들어주자
다른 사람과의 관계를 독려하자

CHAPTER 10. 부모를 괴롭히는 분리 불안
부모의 고민 ... 클로이와 잰더의 이야기
아이의 속마음 ... 알렉시스의 이야기
분리 불안에도 대응 기제가 필요하다
집 안에서도 그림자처럼 따라다니는 행동
부모의 외출을 받아