『마흔, 논어를 읽어야 할 시간』은 <논어>를 모두 101가지 주제로 나누어 원문의 의미를 풀이한 책이다. 저자의 깊은 인생 강의와 함께 일상생활의 해당 상황에서 적용할 수 있는 이야기를 담고 있다. 선택, 결단, 이해, 희생, 귀감, 실력, 사명, 운명, 배움, 용기, 자기긍정, 관용, 사랑, 지혜, 믿음 등의 주제를 구체적인 문제에서 시작하여 추상적인 가치로 끝맺을 수 있도록 구성하였다. 우리가 일반적으로 부딪히는 상황에 관련된 <논어>의 원문을 살펴보고, 그 안에서 강조하는 핵심가치를 이해할 수 있도록 했다. 이를 통해 공자의 말처럼 ‘나’ 자신이 품격 있는 사람이 되기 위해서 갖춰야 하는 덕목을 알아보고, 공자가 어떤 덕목을 어떻게 발휘했기에 주위 사람들과 목표를 함께하며 자신들의 세계를 만들어갔는지 알아본다. 제대로 알아서 언제든지 적용할 수 있도록 핵심을 제대로 이해할 수 있도록 도와준다.

앞뒤로 갓먼당과 방아산이 자리하고 그 사이로 남강이 흐르는 의령 장박에서 태어났다. 서울대학교 철학과에서 동서철학을 배우고 동양철학으로 석사, 박사 학위를 받았다. 현재 성균관대학교 유학대학 교수로 재직 중이며 같은 대학 유학대학장과 유학대학원장, 유교문화연구소장과 동양철학문화연구소장을 맡고 있다. 또한 (사)인문예술연구소를 운영하며 인문과 예술이 결합된 신인문학의 대중화를 위해 노력하고 있다.
신정근 교수의 EBS [인문학 특강] 논어 강의는 혼란의 시대를 살아가는 현대인에게 인생의 방향을 다시 생각해보는 귀한 계기를 마련해주었다. 끊임없이 실패했지만 굴하지 않고 오뚝이처럼 일어났으며, 그 과정에서 자기 성취를 이루어나갔던 공자의 지혜를 전함으로써 어디로 가는지도 모른 채 하루하루를 견디는 우리의 삶을 돌아보게 해주었다. 신정근 교수는 EBS [인문학 특강]을 정리해 엮은 이 책을 통해 독자들이 삶의 가치를 세우고, 주위 사람들과 더불어 사는 상생의 길을 찾게 되길 바란다.
지금까지 꾸준히 동양철학 분야를 연구해왔고 그 결과 학술서와 교양서를 왕성하게 출간했다. 지은 책으로는 [마흔, 논어를 읽어야 할 시간 1, 2], [공자씨의 유쾌한 논어], [중용, 극단의 시대를 넘어 균형의 시대로], [동양철학 인생과 맞짱 뜨다], [신정근 교수의 동양고전이 뭐길래?], [맹자여행기], [사람다움의 발견], [철학사의 전환] 등이 있고, 옮긴 책으로는 [유학, 우리 삶의 철학], [중국 현대 미학사](공역), [의경, 동아시아 미학의 거울](공역), [소요유, 장자의 미학](공역) 등이 있다.

지은이의 말
일러두기
프롤로그‘인간적인, 너무나 인간적인’ 시대를 초월한 인생교과서

Subject
1강 [주체] 삶의 주인으로 우뚝 서는 법
01 종오소호(從吾所好) 내가 좋아하는 것을 하리라
02 성근습원(性近習遠) 본성보다 습관에서 차이가 난다
03 불가이위(不可而爲) 안 되는 줄 알면서 시도하다
04 온고지신(溫故知新) 옛것을 익혀서 새것을 알다
05 인능홍도(人能弘道) 사람이 길을 넓힐 수 있다

Learning
2강 [배움] 나에게 없는 것을 있게 하는 사건
06 호지불여락지(好之不如樂之) 좋아함을 넘어 즐김으로
07 발분망식(發憤忘食) 화를 푸느라 밥을 잊다
08 불분불계(不憤不啓) 괴로워하지 않으면 길을 터주지 않는다
09 학무상사(學無常師) 비전의 스승은 없다
10 애이불상(哀而不傷) 슬퍼하지만 다치지 않는다

Challenge
3강 [도전] 미래의 또 다른 나를 만나는 시간
11 위산일궤(爲山一?) 산을 만드는 일도 한 삼태기의 흙부터
12 택선종지(擇善從之) 좋은 것을 골라 따라 해라
13 임사이구(臨事而懼) 어떤 일도 만만하게 보지 마라
14 욕파불능(欲罷不能) 그만둘 수가 없다
15 군자불기(君子不器) 군자는 그릇이 아니다

Language
4강 [말] 삶을 변화시키는 말의 힘
16 눌언민행(訥言敏行) 말은 느리게 행동은 재빠르게
17 시연후언(時然後言) 때맞춰 말하라
18 어인구급(禦人口給) 달변으로 사람의 입을 막다
19 다문궐의(多聞闕疑) 많이 듣고 의심되면 비워둔다
20 불치하문(不恥下問) 묻는 것을 부끄러워하지 않다

Relationship
5강 [관계] 나와 너의 경계를 허무는 용기
21 관즉득중(寬則得衆) 너그러우면 사람을 얻는다
22 구이경지(久而敬之) 오래 사귀었지만 처음처럼 존중하다
23 박시제중(博施濟衆) 자기 것을 널리 나누어 사람을 돕는다
24 곡일불가(哭日不歌) 조문한 날 노래 부르지 않는다
25 아대가자(我待賈者) 나를 알아주는 사람을 기다린다

Wisdom
6강 [지혜] 마흔, 우리가 잃어버린 가치를 찾아서
26 극기복례(克己復禮) 나를 닮은 예를 만나다
27 사부주피(射不主皮) 획일적으로 평가하지 마라
28 일단사일표음(一簞食一瓢飮) 대그릇의 밥과 표주박의 물
29 견리사의(見利思義) 이익이 생기면 옳음을 따져본다
30 본립도생(本立道生) 기본이 서면 나아갈 길이 생긴다

주석
참고문헌
부록
감사의 글