플루타르코스의 [영웅전]은 나폴레옹이 평생 손에서 놓지 않았던 책이자, 전 세계 리더들에게 2천 년 동안 사랑받은 ‘고전 중의 고전’이다. 연세대 김상근 교수는 [영웅전]에 등장하는 그리스와 로마의 영웅들의 생애를 비교해서 살펴봄으로써, 현대를 살아가는 우리의 삶을 돌아보게 만든다. ‘숙고하는 삶’에 머물지 않고 ‘행동하는 삶’으로 현실을 극복한 영웅들의 흥망성쇠를 통해, 과연 우리는 누구와 닮았고 어떤 삶을 선택해야 하는지를 깨닫게 된다.

연세대학교 신과대학 및 연합신학대학원 교회사 교수로 재직 중이다. 연세대학교 신과대학을 졸업하고 사우스캐롤라이나주립대학교, 에모리대학교에서 석사, 프린스턴 신학대학원에서 박사학위를 받았다. 창조적 도전과 탁월한 영감이 담긴 다양한 인문학 저서와 강연으로 널리 알려져 있다.
저서로는 [군주의 거울, 키루스의 교육], [군주의 거울, 영웅전], [카라바조, 이중성의 살인미학], [마키아벨리], [사람의 마음을 얻는 법], [천재들의 도시 피렌체], [르네상스 창조경영], [인문학 명강 서양고전](공저), [나는 누구인가](공저), [어떻게 살 것인가](공저) 등이 있다.

서문 ‘행동하는 삶’을 위한 인문학

1부 그리스의 ‘철학적 성찰’ vs. 로마의 ‘실천적 전략’

1. 영웅 vs. 영웅, 어떤 삶에서 배울 것인가
- 플루타르코스의 [비교 영웅전]
20년간 50명 영웅의 삶을 기록하다/[비교 영웅전]에 관해/[비교 영웅전]에 등장하는 영웅들

2. 인간의 본성을 살피고 경계하라
- 테세우스 vs. 로물루스
로마시대를 위한 그리스 정신의 가치/"아름답고 이름 높은" 테세우스/"무적이며 영광스러운" 로물루스/테세우스와 로물루스가 남긴 군주의 거울

3. ‘지속 가능한 가치’를 철저하게 교육하라
- 리쿠르고스 vs. 누마
미네르바의 부엉이는 황혼이 저물어야 날개를 편다/스파르타의 입법자 리쿠르고스/로마의 입법자 누마/‘명예와 절제’의 교육

4. ‘현명한 사람’ 위에 ‘행복한 사람’이 있다
- 솔론 vs. 푸블리콜라
모든 왕들이 천금을 주고라도 만나야 할 인물/탁월한 인물은 모방하라/나약한 군중의 편에 서다/솔론의 씨앗이 푸블리콜라로 꽃피다/로마 지도자들의 영원한 모범

2부 난세를 극복한 리더의 조건, 자신을 비춰보는 힘

5. 성공을 욕망하라, 하지만 늘 돌아보라
- 테미스토클레스
몽테뉴가 말하는 [비교 영웅전]/그리스의 이순신, 테미스토클레스/위대한 인물도 치명적인 약점이 있다/인간 본성에 대한 플라톤의 통찰/테미스토클레스가 주는 오늘의 의미

6. 과오를 깨닫는 자만이 앞으로 나아갈 수 있다
- 카밀루스
사두마차를 타고 가는 남자/‘전쟁의 신’ 카밀루스의 파란만장한 생애/카밀루스를 14년 동안 지켜본 사람

7. 소박한 삶은 ‘명예’의 다른 이름이다
- 아리스티데스 vs. 대大 카토
플루타르코스의 숨은 의도/정의로움과 가난함의 대명사, 아리스티데스/지나치게 엄격했던 마르쿠스 카토/소박하게 살 것인가, 인색하게 살 것인가

8. 자신을 변화시키면 위기도 기회가 된다
- 페리클레스 vs. 파비우스 막시무스
위기의 시대에 탄생하는 영웅/아테네의 위기와 페리클레스의 등장/로마의 위기와 파비우스 막시무스의 등장/인간은 개선되는가, 아니면 개악되는가

3부 영웅들의 흥망성쇠를 통한 현실 극복의 인문학

9. 인정받지 못해도 함부로 분노하지 마라
- 알키비아데스 vs. 코리올라누스
과시욕과 오만함, 엘리트의 고질병/알키비아데스와 과시욕/코리올라누스와 오만한 성격/분노의 심연을 들여다보라

10. 삶의 목적과 방향을 매순간 점검하라
- 리산드로스 vs. 술라
악인들이 역사에 남긴 질문/스파르타를 ‘눈 먼 자들의 도시’로 만든 리산드로스/탐욕과 폭정의 화신, 술라/반면교사의 영웅, 리산드로스와 술라

11. 공익을 추구하는 것은 덕목이자 전략이다
- 아게실라오스 vs. 폼페이우스
인간은 어떻게 공존할 수 있을까/스파르타의 부적격자, 아게실라오스/전쟁의 신, 폼페이우스/아게실라오스와 폼페이우스의 비교

12. 삶에서 언제나 죽음의 장면을 생각하라
- 포키온 vs. 소小 카토
선인을 위한 나라는 없다/포키온의 선한 삶/소 카토, 로마 공화정의 마지막 선인/선한 삶을 다시 생각하다

4부 인간 본성을 꿰뚫은 최고의 교과서

13. 완벽함 대신 ‘불완전한 최선’을 추구하라
- 데모스테네스 vs. 키케로
시대를 바꾼 유능한 2인자들/1만 시간의 법칙, 데모스테네스/키케로, 로마의 명 연설가/데모스테네스와 키케로의 비교

14. 한계를 인정하고 운명을 개척하라
- 알렉산드로스
최후의 영웅, 알렉산드로스와 카이사르/알렉산드로스의 영웅적 인간성/매사에 긍정적인 사람, 알렉산드로스/대담한 발상과 예상치 못한 행동/타고난 영웅의 DNA/세계를 제패한 황제의 무상한 죽음/알렉산드로스가 남긴 교훈

15. 결국 누구나 인격과 태도로 평가된다
- 율리우스 카이사르
시오노 나나미의 남자, 카이사르/카이사르의 리더십/카이사르의 흠결/플루타르코스의 결론과 그 의미

16. 사람을 분별할 줄 아는 눈을 가져라
- 아르타크세르크세스
[비교 영웅전]에 등장