이 책은 지난 2016년에 출간돼 큰 반향을 불러일으킨 [나이듦 수업]의 시즌 2 프로젝트다. 전작이 '문제'가 아닌 '존재'로서의 노년을 고민하면서 '중년 이후의 존엄한 삶은 어떻게 가능한가?'에 대한 모색이었다면, 이번에는 '선배시민'을 키워드로 '개인을 넘어서 공동체에 기여하는 나이듦'이란 무엇일까에 초점을 맞춘다.
더 이상 노년을 '문제'로 취급하거나 연민하는 수준에만 머무는 것은 우리가 지향해야 할 노년의 모습이 결코 아니다. 노년이 해야 할 일은 따로 있다. 삶의 난폭함을 먼저 겪으며 얻은 경험을 후배들에게 풀어놓아야 한다. 무엇보다 '나'를 넘어 공공성의 관점에서 사회에 기여할 수 있는 방안을 고민해야 한다. 이는 후대를 위한 헌신인 동시에 자기 존재의 확장이기도 하다. 혹시 현재 우리가 너나없이 고되게 살고 있는 이유는 노년이 해야 할 일을 방기하고 있기 때문은 아닐까? 어른다운 어른을 찾아보기 어렵다는 청년 세대의 핀잔은 사실 도움을 요청하는 절규가 아닐까?
노년, 그리고 노년을 준비하는 중장년이 후대를 위해 할 수 있는 일을 6명의 지식인과 6개의 키워드로 이야기해보자. 이른바 '먼저 산 자'―'선배'의 일이다.

김찬호

문화인류학자. 1962년 출생. 연세대학교에서 사회학을 공부하고 박사 학위를 받았다. 학교 밖에서 사회과학과 인문학을 결합한 대중 강연을 하고 있다. 한국인의 지배 감정을 사회학적으로 분석한 [모멸감](2014)을 비롯하여 [돈의 인문학](2011), [눌변](2016) 등의 저서가 있다.

전호근

대학과 대학원에서 공맹유학과 조선 성리학을 공부했다. 지금까지 [한국 철학사], [장자 강의], [열네 살에 읽는 사기열전], [공자, 지하철을 타다](공저), [역주 장자](전4권, 공역), [번역된 철학 착종된 근대](공저) 등을 펴냈다. 동아시아의 지적 전통을 복원하는 일에 관심이 많다. 불멸의 고전 유가의 십삼경(十三經)을 모두 해설하는 것은 아직 이루지 못한 꿈이다. 4차 산업혁명은 시장주의자들이 지어낸 상투의 허구라 생각한다.

황현산

1945년 출생. 고려대학교에서 프랑스 현대시를 공부하고 번역하고 강의했으며, ‘예술적인 것’의 역사와 성질을 이해하는 일에 오래 천착해왔다. 현재 고려대학교 명예교수이다. 문학, 특히 시가 세상을 바꾸는 일의 선두에 있다고 여전히 주장하고 있다. [잘 표현된 불행](2012), [밤이 선생이다](2013), [우물에서 하늘 보기](2015) 등의 저서가 있다.

박경미

신학자. 1959년 출생.이화여대 기독교학과 대학원에서 성서신학으로 박사학위 취득. 1995년 이후 현재까지 이화여대 기독교학과 교수로 재직하고 있다. 주요 저서로 [신약성서, 새로운 삶의 희망을 전하다], [예수 없이, 예수와 함께], [마몬의 시대 생명의 논리], [서구 기독교의 주체적 수용](공저), [새하늘 새땅 새여성] 등이 있으며, 역서로는 [갈릴리], [삶은 기적이다], [생태학적 치유], [고린도전서], [요한복음], [사도행전], [서기관들의 반란])2016) 등이 있다.

김융희

미학자. 1965년 서울에서 태어났다. 서강대학교에서 철학을, 홍익대학교에서 미학을 공부했다. 7년 동안 서울예술대학 교수로 재직하면서 신화와 상상력, 예술철학 등을 가르쳤다. 지금은 학교를 나와 주로 어른들을 위한 인문학 강의를 하면서 감성과 상상력 등의 미학적 주제를 일상의 삶과 연결시키는 작업에 몰두하고 있다.
지은 책으로는 [예술, 세계와의 주술적 소통], [빨강-매혹의 에로티시즘에서 금기의 레드컴플렉스까지], [검은 천사, 하얀 악마-흑백의 문화사], [삶의 길목에서 만난, 신화](2013)가 있고 함께 쓴 책으로 [철학, 예술을 읽다], [예술, 인문학 과 만나다] 등이 있다.

머리말 _ 선배가 돌아왔다

01 생성 - 생산자로서의 노년, 공공성에 기여하기 _ 김찬호(문화인류학자)
나이 든다는 것
'헬조선'과 세대 갈등
에릭슨의 사회심리 발달 단계와 생성성
인생의 이모작, 아래 세대와 함께 하기
공공 영역의 창조, 그 공적 해방감
내 안의 새로운 존재 탐색하기

02 성숙 - 정체성을 다시 세우는 노년, 나 자신을 만나는 일 _ 전호근(동양고전학자)
소년의 마음
노인을 혐오하는 시대
삶의 목적을 다시 생각하기
나를 닦고 나를 세우며 나를 존경하라
나를 만나는 방법 하나, 느린 독서
나를 만나는 방법 둘, 기억의 글쓰기

03 겸허 - 자기를 비우는 노년, 좋은 사회의 희망에 대한 약속 _ 황현산(문학비평가)
삶에 원형이 있다는 오래된 고정관념
한 발 물러서기, 새로운 시선 찾기
내 마음속의 작은 파라다이스 하나
좋은 사회에 대한 희망이야말로 행복한 삶의 출발

04 불복종 - 저항하는 노년, 시스템의 노예로 살지 않기 _ 박경미(신학자)
이반 일리치, 불복종의 삶
내 몸의 주인은 나다
시스템의 노예로 살게 만드는 현대 사회
우리의 삶을 노예의 삶으로 만드는 것이 무엇인가
자유, 오래된 미래, 그리고 노년의 저항에 대하여

05 창조 - 놀이하는 노년, 쓸모없음의 즐거움에 눈뜨는 시간 _ 김융희(미학자)
봄 꽃 가을 낙엽, 인생의 가을과 겨울에 대하여
마흔아홉 이후, 진짜 나를 발견하는 시간
인생의 저녁, 놀고 창조하고 휴식하는 시간
우울은 창조성을 품고 있다
말하는 나, 어린 나, 깊은 나
놀이와 창조, 쓸모없음에 눈뜨는 시간

06 참여 - 연대하는 노년, 어른의 대안문화를 꿈꾸다 _ 심보선(시인, 사회학자)
'어떤' 시간인가
어른의 말
공론장과 마을
노년의 대안문화는 없는가
고독, 무식한 시인