미국 문단에서 제2의 애드가 앨런 포라는 평을 듣고 있는 앰브로스 비어스의 신랄한 비판과 통렬한 풍자를 담고 있는 재미있는 판타지 우화집. 당시의 미국사회에서 비어스의 풍자와 비판은 국민들의 가슴속에 응어리진 가슴을 시원하게 뚫어주는 청량제 역할을 하였다고 한다. 남북전쟁의 갈등을 겪고 있는 사회분위기 속에서 그의 필체는 거침이 없었기에 많은 위험을 안을 수밖에 없었다. 그의 지혜와 용기를 담은 책이다.

오하이오주 메그스 출생으로 정식교육은 웨스트포인트(육군사관학교) 1년 재학이 전부이며, 자라난 과정에 대해서는 전혀 밝혀지지 않았다. 미국의 저널리스트이자 소설가다. 남북전쟁에 참가하여 공을 세웠지만 전쟁의 목적에 대해서는 의문을 가지고 있던 그는 전쟁이 끝난 직후부터 샌프란시스코에서 저널리스트로 활동했다. 그 후 결혼하여 영국 런던으로 건너가 3권의 풍자적인 책을 출판했다. 영국에서 작가활동을 하던 그는 건강이 악화되어 샌프란시스코로 다시 돌아왔다. 그 후 저널리스트로서 ‘비터 비어스(신랄한 비어스)’라는 별명으로 불리울 정도로 날카로운 문체를 휘둘렀지만 거듭된 가정적인 불행으로 아내와 이혼한 후 1913년 멕시코로 간 후 1914년 1월 11일 실종됐다. 그의 실종은 지금도 미스테리라고 한다. 그는 다음과 같은 쪽지만 남기고 어느날 갑자기 사라졌다. “나는 내일 미지의 목적지를 향해 이곳을 떠난다.” 단편소설로 (1891), (1893), (1898), 등이 있고, 그 밖의 통렬한 풍자와 경구로 가득 찬 (1909) 등의 작품을 남겼다.

제 1 장 악마의 위트 윤리와 욕망 / 정조 / 얼룩진 방패와 더러워진 모피 / 발명 재주가 뛰어난 애국자 / 경찰과 흉악범 / 양심적인 관리자 / 시간이 곧 돈이라고 생각한 남자 / 도덕주의자 / 정치가들 / 생각이 깊은 간수 / 국고와 정부 권력 / 신전의 빗자루 / 비평가들 / 미련한 여자 / 아버지와 아들 / 불만스런 범죄자 / 해임 통고 / 공무원 / 올가미에 걸린 곰 / 주정뱅이 / 은 주창자 / 경건한 집사 / 성급한 판결 / 나무로 만든 총 / 학교위원회 / 특이한 형벌 / 감사와 어음 / 고양이와 왕 / 신문기사 / 사자와 방울뱀 / 원수가 없는 자 / 시의원과 너구리 / 하늘을 나는 기계 / 천사의 눈물 / 정치적 명성을 얻기 위해 / 항소심 판사 / 개혁의 여류시인 / 변함없는 외교관 / 어떤 초대 / 마담 블라바츠키의 유골 / 진화한 주머니쥐 / 인명구조대 / 호주메뚜기 / 인부 / 재판받은 암살자 / 잠 왕국의 범보 왕 / 두 시인 / 무덤 위의 엉겅퀴 / 지도자의 그림자 / 영리한 쥐 / 국회의원과 비누 / 경계심과 교만 / 흙탕길 / 걱정스러운 두 사람 / 마녀와 말 / 온전한 개 / 농민의 벗 / 두 의사 / 간과된 요소 / 인종적 유사성 / 정직한 이슬람 법관 / 캥거루와 얼룩말 / 철학적 명제 / 원칙주의자 / 귀환한 캘리포니아인 / 자비로운 의사 / 저주받은 두 존재 / 엄격한 주지사 / 잘못된 신앙심 / 참회한 유권자 / 스핑크스의 꼬리 / 사악한 예언자 / 구조선 / 평화조약 / 인격의 어두운 면 / 충실한 지점장 / 둥근 실꾸리 / 미망인 / 강건한 애국자들 / 겸손한 농부 / 다방면의 대표단 / 무효소송 / 안전한 방문객 / 판사와 경솔한 행위 / 비방의 특권 / 과도한 야망 / 거절당한 호의 / 불한당의 힘 / 잃어버린 이성 / 쫓은 자와 쫓긴 자 / 파리똥 왕국 / 권투선수의 식단 / 노인과 어린 학생 / 고인과 상속인 / 정치가와 약탈품 / 남자와 사마귀 / 분열된 대표단 / 일기예보 / 복수 / 낙천주의자 / 가치 있는 제안 / 두 명의 노상강도 / 복무를 위한 채비 / 폭풍우 / 북극에서 / 낙천주의자와 냉소주의자 / 시인과 편집인 / 도둑맞은 손 / 이루 말할 수 없이 어리석은 자 / 꼭 필요한 전쟁 / 광산 소유자와 수탕나귀 / 개와 의사 / 당 대표와 신사 / 의원과 시민 / 레인메이커 / 시민과 뱀 / 운명과 우화작가 / 웃고 있는 우상 / 세 명의 철학자 / 박제가 된 왕 / 맹목적인 열정 / 바꿔치기 / 정직한 시민 / 삐걱거리는 꼬리 / 낭비된 선행 / 대 / 스포츠맨과 다람쥐 / 시대에 뒤쳐진 사람과 아라비아 족장 / 천국의 입구에서 / 무정부주의자 / 고결한 의원 / 추방된 당수 / 불충분한 대가 / 판사와 고소인 / 의원 소환 / 정치가 / 두 마리의 개 / 인의 지원병 / 거울 / 성인과 죄인 / 해독죄 / 메아리 / 영리한 갈취자 / 부적격 / 고대의 집단 / 치명적인 질환 / 대학살 / 선박과 야심가 / 의회와 국민 / 판사와 고발인 / 노상강도와 여행자 / 경찰과 시민 / 작가와 거지 / 두 명의 정치가 / 도망친 공직 / 포악한 개구리 / 최적의 사윗감 / 정치가와 말 / 비행공포증환자 / 힘의 절약 / 훌륭한 정치 / 구원자 / 남자와 새 / 의사록에서 발췌 / 비슷한 세 명 / 우화작가와 동물들 / 부흥운동가 / 토론자들 / 두 신앙인 / 절망적인 것 / 기념비를 위한 예산 / 쓸데없는 노력 / 번성하는 산업 / 자수성가한 원숭이 / 애국자와 은행가 / 애도하는 형제들 / 청렴한 중재인 / 도둑과 정직한 남자 / 본분을 지킨 아들 / 제 2 장 신 이솝우화 고양이와 청년 / 농부와 자식들 / 제우스신과 예쁜 새끼 선발대회 / 남자와 개 / 고양이와 새 / 헤르메스신과 나무꾼 / 여우와 포도 / 참회하는 도둑 / 궁수와 독수리 / 진리와 여행자 / 늑대와 새끼양 / 사자와 멧돼지 / 개미와 베짱이 / 낚시꾼과 물고기 / 농부와 여우 / 운명의 여신과 여행자 / 승리자와 희생자 / 늑대와 양치기 / 거위와 백조 / 사자와 수탉과 당나귀 / 뱀과 제비 / 늑대와 개 / 암탉과 독사 / 계절에 맞는 농담 / 사자와 가시 / 새끼 사슴과 아빠 사슴 / 솔개와 비둘기와 매 / 늑대와 아기 / 늑대와 타조 / 목동과 사자 / 남자와 독사 / 남자와 독수리 / 군마와 제분업자 / 개와 그림자 / 남자와 색소폰 / 토끼와 거북이 / 헤라클레스와 마부 / 사자와 황소 / 남자와 거위 / 늑대와 염소 / 제우스신과 새들 / 사자와 생쥐 / 노인과 아들들 / 게와 아들 / 바람과 해 / 산과 생쥐 / 벨라미와 당원들 / 제 3 장 신 낡은 톱에 새 톱날 -우리 시대에 유용한 옛 우화들 늑대와 두루미 / 사자와 쥐 / 토끼와 개구리 / 파업자들 / 피리부는 낚시꾼 / 개미와 베짱이 / 개와 그림자 / 사자와 곰과 여우 당나귀와 사자 가죽 / 당나귀와 베짱이 / 늑대와 사자 / 토끼와 거북이 / 우유 짜는 처녀와 항아리 / 통나무 왕과 황새 왕 / 사자가 되고자 한 늑대 / 원숭이와 땅콩 / 소년들과 개구리 /