우리는 그 어느 시대보다 더 풍요롭고 편리한 세상을 살고 있다. 하지만 기술의 발달은 편리함과 함께 우리를 과잉 정보, 과잉 커뮤니케이션, 과잉 경쟁의 상황으로 몰아넣었다. '더 많이! 더 빨리'를 강요하며 우리를 늘 무언가에 쫓기듯 바쁘게 살게 만든다. 많은 현대인들이 아침에 눈 뜨는 순간부터 잠들기 직전까지 스마트폰을 비롯한 각종 디지털 기기에서 눈을 떼지 못한다. 무언가 놓치는 것은 아닐까, 이러다 뒤처지지 않을까 두려워 항상 온라인 상태이어야 하고 언제 어디서라도 접속 가능해야만 한다고 생각한다. 갈수록 시간은 빠듯해지기만 하고, 속으로는 휴식을 갈망하면서도, 동시에 아무것도 하지 않고 멍하니 있는 것을 어색하고 불안해한다.
독일에서 여러 차례 언론상을 수상하며 가장 영향력 있는 저널리스트 중 하나로 손꼽히는 울리히 슈나벨은 [아무것도 하지 않는 시간의 힘]을 통해 사회 전반을 물들이고 있는 시간 부족의 원인을 여러 연구 결과와 전문가들의 인터뷰, 다양한 사례를 통해 설득력 있게 분석한다. 그리고 '쉬고 싶다!'는 말을 입에 달고 살면서도 경쟁에서 뒤쳐지는 것이 두려워 쉼 없이 달리다 '번 아웃' 상태에 빠지곤 하는 현대인들에게 지금 당장 필요한 것은 아주 잠시라도 해야 할 일에서 벗어나 오롯이 자신에게만 집중하는 시간임을 차분히 설명한다.

카를스루대학교와 베를린대학교에서 물리학과 출판학을 전공한 저자는 현재 독일 최대 종합 주간지 [디 차이트Die Zeit]에서 과학 전문 기자로 일하고 있다. 인간의 삶과 직결된 과학적 질문들을 흥미롭고 날카롭게 탐구한 칼럼들로 과학에 대한 대중의 이해를 높인 그는 독일에서 가장 유머러스하고 영향력 있는 인문 과학 저널리스트로 손꼽힌다. [디 차이트] 외에도 [게오GEO]라는 잡지에 종교와 의식 연구를 주제로 흥미로운 기사들을 써 왔다. 과학을 대중에게 알기 쉽게 전달한 공로를 인정받아 2006년에는 '게오르크 폰 홀츠브링크 상'을 받았고 2010년에는 '베르너와 잉게 그뤼터 상'을 받았다. 또한 종교와 인식연구에 관한 기사들을 써서 크게 주목받았으며, 최근에는 의학과 종교가 맞물리는 영역을 집중 조명한 공로로 '테오프라스투스 파라셀수스 상'을 수상했다. 1997년 안드레아스 젠티커Andreas Sentiker와 함께 쓴 [세계는 머릿속으로 어떻게 들어오나? 의식 연구가의 작업장 순례기]가 베스트셀러가 되며 저자로서 처음 이름을 알렸다. 2008년에 출간한 [종교는 왜 멸망하지 않는가]는 그해 '올해의 과학책'으로 선정되는 영예를 안았다.

추천의 글 - 비어 있는 캘린더가 불안하다면
한국어판 저자 서문 - 끊임없이 뭔가에 쫓기듯 사는 사람들에게
프롤로그 - 바쁜 사람을 위한 안내문
들어가는 글 - 지친 몸과 마음을 위한 숨 고르기

1장. 우리는 왜 날마다 바쁜가
자동면도기의 악순환
휴식을 둘러싼 네 가지 오해
자기 시간의 주인으로 산다는 것
더 많은 선택이 가져온 스트레스
현명한 포기가 선물하는 기쁨

2장. 정보 홍수에 휩쓸리지 않는 법
정보라는 이름의 마약을 끊자
유혹에 맞설 의지력 다루는 법
우리 뇌는 어떻게 움직이는가
정보를 자유자재로 다루는 훈련

3장. 아무것도 하지 않는 시간의 가치
우리는 잠을 자면서도 배운다
창의성을 높여주는 낮잠의 힘
비워야 새로운 영감을 얻을 수 있다
잡념이 사라지는 명상의 기적

4장. 우리를 몰아붙이는 가속화의 체계
시간은 어떻게 돈이 되었나
가속화의 세계에 산다는 것
달리는 정지 상태라는 역설
풍요를 추구할수록 커지는 불안

5장. 가속화 사회에서 자신을 지키는 법
서두르는 습관과 불안감 인정하기
푸른 자연이 가진 치유 효과
아무것도 하지 않는 일정 추가하기
몰입의 순간이 주는 행복을 경험하라
혼자 있는 시간을 즐겨라

6장. 일상에서 더 많은 휴식을 누리는 기술
행복한 친구를 가까이 두라
일터에서 더 자유로워지는 법
나를 위한 추모사 쓰기
마음이 편안해지는 걷기와 호흡법
휴식에 이르는 자신만의 길을 찾자

에필로그 - 바쁜 사람을 위한 짤막한 요약
옮긴이의 글 - 행복한 삶을 위하여
부록 - 위대한 게으름뱅이의 갤러리
이 책의 집필에 참고한 자료