[감각의 박물학A Natural History of the Senses]은 인간과 자연, 우주의 조화를 감각이라는 프리즘으로 조망한 매우 색다른 인문서이다. 예술과 철학, 인류학과 과학을 넘나들면서 여섯 가지 감각의 기원과 진화과정을 탐구한 이 책은 미국에서 출간된 즉시 커다란 반향을 불러일으키며 인간의 정신과 행동의 비밀을 밝힌 독보적인 20세기의 고전으로 자리 잡았다.
생명체의 다양한 면면을 자연주의적 감수성과 깊은 사색으로 재발견해낸 저자는 섬세하고 유려한 필치로 감각이라는 생명체의 본능이 만들어내는 우주교향곡을 들려준다. 그리고 후각과 촉각, 미각, 청각, 시각의 오감에 마지막 공감각까지, 감각이 만들어지고 성장하고 변화하여 소멸하는 그 모든 과정을 한 편의 시처럼 풀어낸다.
아름다운 멜로디에, 향기로운 냄새에, 달콤한 맛에, 따뜻한 감촉에 행복해하는 인간은 이 우주에 태어나서 레테의 강을 건너갈 때까지 감각을 통해 생명을 지탱하고, 그 기억과 인상을 통해 더 나은 감각을 재창조하며 살아간다.
[감각의 박물학]은 감각이 진화해온 과정을 탐구하고, 감각이 문화에 따라 얼마나 다르며 역사적으로 얼마나 유사한지를 살펴보는 책이다. 또한 감각과 관련된 관습과 행동양식 및 그것을 표현하는 언어에는 어떠한 것이 있는지를 하나하나 짚어간다. 궁극적으로 저자는 인간 삶의 의미를 되새겨본다. 풍부한 지식에 섬세한 감성을 더한 글쓰기로 유명한 다이앤 애커먼은 다양한 역사적, 과학적 사례를 제시하고 사적인 경험을 곁들여 세상과 인간을 잇는 연결고리인 감각에 대해 이야기한다.

박물학자, 에세이스트, 시인. 1948년 미국 일리노이 주의 작은 마을 워키건에서 태어나 펜실베이니아 주립대학에서 영문학을 공부한 뒤 코넬 대학에서 예술학 석사학위와 영문학 박사학위를 받았다. 코넬 대학과 컬럼비아 대학 등 여러 대학에서 학생들을 가르치는 한편, [뉴요커] [내셔널지오그래픽] [뉴욕타임스] [스미소니언] [퍼레이드] 등 다수의 매체에 자연과 인간 본성에 대한 섬세하고 통찰력 넘치는 글을 기고하고 있다. 미국시인협회에서 선정하는 피터 라반 시문학상을 비롯해 존 버로스 자연문학상, 오리온 도서상 등을 수상했고, 2016년 미국예술과학아카데미 회원으로 선정되었다. 저서로 [감각의 박물학] [새벽의 인문학] [천 개의 사랑] [미친 별 아래 집] [뇌의 문화지도] [나는 작은 우주를 가꾼다] [사랑의 백가지 이름] 등이 있다.
[휴먼 에이지]에서 저자는 지적이고 오지랖 넓은 생물종인 인류가 지구 전체를 장악하게 된 오늘날의 전례 없는 광경을 서른한 가지 장면으로 구성해 보여준다. 그가 주목하는 것은 농업, 어업, 기후, 지질, 조경, 식물, 동물, 유전자, 컴퓨터, 로봇 등 우리 삶과 지구의 모든 부분에서 벌어지고 있는 변화다. 저자가 건네는 경탄과 경고는 나와 주변을 바라보는 의식을 새롭게 일깨우는 계기가 될 것이다. 이 책은 ‘과학의 언어를 문학의 언어로 번역하는 솜씨’가 십분 발휘된 저술이라는 극찬을 받으며 2015년 헨리 데이비드 소로 상과 내셔널 아웃도어 도서상을 수상했다.

서문

후각
-침묵의 감각, 인간은 냄새를 가장 잘 기억한다
촉각
- 가장 친밀한 감각, 나와 세계 사이에 놓인 피부
미각
-사회적인 감각, 정신과 육체를 지배하는 음식에의 유혹
청각
- 피할 수 없는 감각, 대지의 끊임없는 소리
시각
- 가장 주관적인 감각, 인간은 새로운 것을 원한다
공감각
- 판타지아, 예술과 감각의 폭격

후기
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